33. Gouverneur von Kalifornien

Ronald Reagans Amtszeit als 33. Gouverneur von Kalifornien, die sich über zwei Amtszeiten von 1967 bis 1975 erstreckte, markierte eine entscheidende Periode in der Geschichte des Staates. Seine Führung während dieser Zeit legte den Grundstein für seine spätere politische Karriere und hinterließ einen bleibenden Eindruck in Kalifornien und der Nation als Ganzes. Reagan wurde am 2. Januar 1967 vereidigt, vor Edmund Gerald „Pat“ Brown. Reagan unternahm mutige Schritte, um Kaliforniens Sozialsystem zu reformieren, mit dem Ziel, die Abhängigkeit zu verringern und die Selbstständigkeit der Empfänger zu fördern.

Reagan führte seinen berüchtigten Wahlkampf mit dem Motto, „die Sozialhilfeempfänger wieder an die Arbeit zu schicken“, während er Sozialhilfekürzungen durchsetzte und die Anspruchsvoraussetzungen verschärfte, mit dem Argument, dass Sozialhilfe eine vorübergehende Hilfe und keine langfristige Lösung sein sollte. Bis 1974 sank die Zahl der Sozialhilfefälle um 20 Prozent und der Sozialhilfebetrug konnte deutlich eingedämmt werden, wodurch der Staat Kalifornien Hunderte Millionen Dollar sparte.

Reagan machte die Bildungsreform zu einer Priorität, mit dem Ziel, die Qualität der öffentlichen Schulen Kaliforniens zu verbessern und Ungleichheiten bei den Bildungschancen zu beseitigen. Er drängte auf eine Erhöhung der Bildungsfinanzierung, führte standardisierte Tests ein und unterstützte Maßnahmen, um Schulen für ihre akademischen Leistungen zur Rechenschaft zu ziehen. Reagan unterstützte die Reform der Schulfinanzierung mit einem neuen jährlichen Finanzzuschuss von 454 Millionen Dollar, der den örtlichen Schulbezirken zugewiesen wurde. Dazu gehörte die Senkung der Schulsteuersätze in ganz Kalifornien, zusätzlich zu 220 Millionen Dollar des jährlichen Zuschusses, der zur Unterstützung armer Schulbezirke vorgesehen war.

Während Reagans Amtszeit unterzeichnete Ronald Reagan am 28. Juli 1968 den Mulford Act, der den ersten Schritt zur Waffenkontrolle im Staat Kalifornien markierte. Der Mulford Act wurde konzipiert, um „Copwatching“ zu bekämpfen, eine Methode der Black Panthers Party, die die Polizei selbst über ihr Verhalten bestimmen wollte. Reagan wetterte heftig gegen die Demonstrationen, die an der Berkeley University stattfanden. Am 15. Mai 1969 nahmen die Proteste im People's Park eine schlimme Wendung, die dazu führte, dass Ronald Reagan den Ausnahmezustand ausrief. Reagan befahl 2.700 Soldaten der kalifornischen Nationalgarde, die außer Kontrolle geratenen Proteste zu bekämpfen. Reagan verteidigte das Verhalten der kalifornischen Nationalgarde sowie seine Handlungen und sein Engagement. In einer Rede vor dem California Council of Growers am 7. April 1970 sagte er zu den Ereignissen der Proteste an der Berkeley University: „Wenn es ein Blutbad braucht, lasst es uns hinter uns bringen. Keine Beschwichtigungspolitik mehr.“

Als Reaktion auf die zunehmende Zahl von Katastrophen, wie zum Beispiel den Brand des Cuyahoga River im Jahr 1969, zeigte Reagan während seiner Amtszeit als Gouverneur auch sein Engagement für den Umweltschutz. 1970 unterzeichnete Reagan den California Environmental Quality Act (CEQA). CEQA sollte die natürlichen Ressourcen des Staates schützen und verlangte einen Umweltverträglichkeitsbericht zu jedem öffentlichen Projekt und seinen Auswirkungen auf die Umwelt.

Reagans Amtszeit als Gouverneur von Kalifornien katapultierte ihn auf die nationale Bühne und ebnete den Weg für seine erfolgreiche Präsidentschaftskandidatur im Jahr 1980, die ihn zum 40. Präsidenten der Vereinigten Staaten machte. Seine konservativen Prinzipien und sein Führungsstil sprachen eine breite Wählerbasis an und bereiteten den Boden für die konservative Wiederbelebung der amerikanischen Politik, die die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts prägen sollte. Reagans Zeit als Gouverneur hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in Kalifornien und festigte sein Vermächtnis als eine der einflussreichsten politischen Persönlichkeiten seiner Zeit.