La scène de la tentative d'assassinat de Reagan à l'hôtel Hilton de Washington

La tentative d'assassinat de Reagan

Le 30 mars 1981, le président Ronald Reagan échappe de peu à la mort lors d'une tentative d'assassinat spectaculaire à Washington. L'événement se déroule à peine 69 jours après le début du premier mandat de Reagan, un acte d'une violence choquante qui deviendra un moment clé de la présidence de Reagan. La journée commence par un discours du président Reagan devant une foule de journalistes et de partisans à l'extérieur de l'hôtel Washington Hilton. Le président vient de terminer un discours sur ses projets économiques à la Conférence nationale du département des métiers du bâtiment et de la construction (AFL-CIO).

Après la conférence, le président Reagan se dirigeait vers sa limousine avec son entourage alors qu'ils franchissaient l'entrée de l'hôtel. Un homme nommé John Hinckley Jr. rôdait dans les environs. Alors que Reagan descendait du trottoir et se dirigeait vers la limousine présidentielle, Hinckley s'avança et tira six coups de feu en succession rapide.

La première balle a raté sa cible mais a touché le secrétaire de presse de l'administration Reagan, James Bradley, qui sera plus tard handicapé de manière permanente avant sa mort en 2014. La deuxième balle a touché un policier nommé Thomas Delahanty qui s'était porté volontaire pour protéger Reagan à cette occasion. La balle a touché l'officier Delahanty au cou, qui a ensuite été contraint de se retirer de la police car il a subi des lésions nerveuses permanentes au bras gauche. La troisième balle a touché une fenêtre adjacente à l'hôtel Hilton. La quatrième balle a touché l'agent des services secrets Timothy McCarthy à la poitrine. La cinquième balle a touché la fenêtre de la limousine du président.

Reagan fut atteint par la dernière balle qui ricocha sur le flanc de la limousine et le toucha à la poitrine, à quelques centimètres du cœur. Le président fut rapidement transporté à l'hôpital de l'université George Washington. Malgré la gravité de la blessure, l'équipe médicale de Reagan a agi rapidement et il a subi une opération d'urgence qui a nécessité l'extraction de la balle du poumon gauche. Il s'est rétabli rapidement et il était de retour à la Maison Blanche quelques semaines plus tard.

John Hinckley Jr. a été appréhendé sur place et a ensuite été déclaré non coupable pour cause de folie après des examens approfondis par décision de justice. Au cours de son incarcération, il a tenté de se suicider à deux reprises. Hinckley, un vagabond de 25 ans originaire du Colorado, était obsédé par l'actrice Jodie Foster et s'était fixé sur Reagan pour attirer son attention. Il avait planifié l'assassinat depuis des semaines et avait acquis un revolver Röhm RG-14 à cette fin. John Hinckley Jr. a été libéré de prison le 15 juin 2022.

Après sa libération, Hinckley a présenté des excuses à la famille Reagan, exprimant ses remords et ses regrets pour ses actes. Au lendemain de la tentative d’assassinat de Donald J. Trump, Hinckley a exprimé son point de vue avec la citation suivante : « La violence n’est pas la voie à suivre. Donnez une chance à la paix. »