Image d' Éric Friedebach

Trump Shuttle Airlines

Trump Shuttle Inc. marquerait un chapitre court mais néanmoins important de la carrière commerciale de Donald J. Trump. À cette époque, Trump passait du développement immobilier traditionnel aux secteurs associés de l’industrie de l’hôtellerie et du divertissement lorsque l’opportunité se présentait d’entrer dans le monde de l’aviation. Trump a connu un premier succès avec la vision de transformer une compagnie aérienne économique et sans fioritures en une navette aérienne de luxe et haut de gamme.

À la fin des années 1980, le secteur du transport aérien aux États-Unis était en pleine tourmente et de nombreuses compagnies aériennes souffraient de difficultés financières et opérationnelles. Ce serait la toile de fond de l'entrée officielle de Donald Trump dans le secteur aérien en 1989. Trump a acquis Eastern Air Shuttle, une filiale d'Eastern Airlines, pour un montant annoncé de 365 millions de dollars après des discussions avec le président d'Eastern Airlines, Frank Lorenzo. L'année précédente, en 1988, Trump avait acquis trois hélicoptères Skiorsky S-61 appartenant au secteur Trump Air de Trump Shuttle . Les hélicoptères noirs distinctifs portant la marque Trump ont été utilisés pour transporter des clients haut de gamme vers le Resorts Casino Hotel à Atlantic City, dans le New Jersey.

La flotte Trump Shuttle serait composée de huit Boeing 727-100 et de dix-sept Boeing 727-200. Les avions ont reçu d'importantes rénovations comprenant des sièges en cuir moelleux, accompagnés de garnitures en placage de bois d'érable et de loquets de ceinture de sécurité chromés ainsi que d'accessoires de toilettes plaqués or. Les cabines dégageaient un air d'exclusivité avec une élégante palette de couleurs bleu marine et or, faisant écho à la marque personnelle d'extravagance de Trump. Près de deux millions de dollars ont été dépensés pour entreprendre les rénovations ainsi que pour améliorer la sécurité des avions. Le vol inaugural de Trump Shuttle a eu lieu le 8 juin 1989, au cours duquel une somptueuse cérémonie avec divertissement et champagne a été offerte, soulignant l'opulence de Trump Shuttle.

Sous la propriété de Trump, la Trump Shuttle cherchait à redéfinir la norme de service dans l'industrie aérienne. Les agents de bord portaient des uniformes de créateurs et les passagers ont eu droit à du champagne gratuit et à une sélection de collations gastronomiques. La vision de Trump se réalisait et en août 1989, Trump Shuttle avait gagné plus de 40 % de part de marché dans le secteur de l'aviation. Trump a même introduit un service de limousine pour transporter les passagers entre les terminaux de la compagnie aérienne à New York, Washington DC et Boston, améliorant encore l'expérience.

Au début des années 1990, les États-Unis ont connu une récession économique qui a entraîné une baisse des dépenses discrétionnaires, ce qui a considérablement affecté les voyages intérieurs. La guerre du Golfe de 1990 a vu une flambée des prix du carburant, entravant encore davantage les conditions d’exploitation de l’ensemble de l’industrie aéronautique. En avril 1992, la navette Trump a été vendu à US Airways alors que Trump Shuttle n'était plus viable en raison de conditions de marché défavorables.